Le serpent majuscule

Avant de recevoir le prix Goncourt en 2013 pour Au revoir là-haut le premier tome de sa trilogie Les enfants du désastre, Pierre Lemaitre écrivait des romans policiers, des romans noirs. Son premier roman écrit en 1985, Pierre Lemaitre ne l’avait jusqu’à ce jour jamais publié. Il le publie aujourd’hui et dans sa préface nous explique que, même si ce premier livre présente des défauts, il préfère le publier en l’état (après l’avoir tout de même un peu corrigé) en étant persuadé que ses lecteurs seront indulgents et pardonneront les maladresses d’un jeune auteur. Il y a pourtant bien peu à pardonner. Le serpent majuscule est un réjouissant roman noir dont le personnage principal, Mathilde, est une sexagénaire, petite et rondouillarde, une râleuse bougonne qui vit seule avec son chien. Elle est secrètement amoureuse d’Henri, son chef, lorsqu’elle était une pétillante et courageuse jeune fille, véritable héroïne de la Résistance et à présent son donneur d’ordre. Car Mathilde, sous ses dehors débonnaires, est une tueuse à gages. Elle tue de sang froid, avec méthode. Mathilde est intelligente, très habile, rusée, mais elle commence à commettre des erreurs et dans ce métier c’est impardonnable. Il est donc temps pour elle de prendre sa retraite mais Mathilde ne l’entend pas de cette oreille. Le roman est très noir mais drôle aussi et le lecteur est vite emporté dans le cycle infernal des assassinats successifs perpétrés par Mathilde. La chute est originale et clôt de façon inattendue le périple infernal de Mathilde. Avec la publication de ce livre, Pierre Lemaitre dit avoir souhaité mettre un terme à sa carrière d’auteur de romans policiers : il le fait avec brio.
Pierre-Pascal Bruneau (La Lettre du Temps Retrouvé, juin 2021)