Discours d’un arbre sur la fragilité des hommes

Une famille chinoise vit modestement au milieu d usines désaffectées et d entrepôts à l abandon. Le père, Wei, poursuit un rêve : devenir propriétaire de leur petite maison, pour honorer un serment fait à ses parents enterrés sous l arbre du jardin, le sumac ou arbre à laque, « qui a mêlé ses branches à tous les drames du siècle dernier ». Lorsque Wei parvient à réunir l argent nécessaire, il découvre qu un grand projet minier menace sa famille d expulsion. On a détecté un minerai de valeur inestimable, le terbium, dans le sous-sol de leur propriété. Une lutte inégale s engage alors contre la compagnie minière, avant un retournement que ceux qui croient au hasard lui attribuent.
Récit familial, fable sociale dans la Chine capitaliste d aujourd hui, réflexion sur l amour, l honneur, l argent et les biens matériels, Discours d un arbre sur la fragilité des hommes est une méditation plus large, sur les liens qui unissent l homme et la nature, et dont le sumac, figure totémique du texte, se veut le vecteur.